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Mas se a pandemia tiver desnudado a chamada “divisão digital” dos EUA, a mudança climática só piorará a desigualdade que dela resulta. À medida que o clima se torna mais extremo e imprevisível, as comunidades urbanas ricas com acesso à Internet mais rápido e confiável terão mais facilidade em responder e se recuperar de desastres, enquanto americanos rurais e de baixa renda – já especialmente vulneráveis ​​aos impactos de um clima quente – pode ser deixado no escuro.

A menos que seja possível, podemos acelerar a internet de todos, o que os legisladores democratas do Comitê Seleto da Câmara para a Crise Climática agora esperam fazer.

Enterrado em uma extensa página de 538 páginas plano de mudança climática o comitê divulgado mês passado é um convite para expandir e modernizar a infraestrutura de telecomunicações do país, a fim de prepará-la e comunidades vulneráveis ​​em todo o país para futuros eventos climáticos extremos e perturbações climáticas. O plano exige o aumento do acesso à Internet em banda larga em todo o país, com o objetivo de conectar todos, atualizar os sistemas de chamadas de emergência 911 do país e garantir que os provedores de comunicações celulares possam manter suas redes em funcionamento em meio a ventos fortes e furacões violentos. Esse plano não é o primeiro a apontar que a infraestrutura de internet da América está em extrema necessidade de uma atualização, mas é incomum ver legisladores enquadrar um melhor acesso à Internet como um passo importante para a construção de resiliência climática.

Para Jim Kessler, vice-presidente executivo de políticas do think tank moderado de políticas públicas Third Way, esse enquadramento faz todo sentido. “Você precisa desenvolver resiliência nas comunidades, mas também nas pessoas”, disse Kessler. “E você não pode fazer isso sem que as pessoas tenham banda larga e estejam conectadas digitalmente”.

Embora a Internet seja frequentemente descrita como um ótimo equalizador, o acesso à web nunca foi igual. Pessoas de alta renda têm acesso mais rápido à internet do que pessoas de baixa renda, os residentes urbanos são mais conectado rurais, e municípios mais brancos são mais propensos a ter banda larga do que municípios com mais residentes negros e pardos. E não estamos falando apenas de alguns retardatários digitais deixados para trás: o Estimativas da Federal Communications Commission (FCC) que mais de 18 milhão Os americanos não têm acesso à banda larga rápida, que a agência define como velocidade de download de 25 megabits por segundo e velocidade de upload de 3 megabits por segundo. Monica Anderson, que estuda a divisão digital no Pew Research Center, diz que muitos mais americanos têm acesso à banda larga em sua área, mas não se inscrevem porque é muito caro. “O que vemos repetidamente é que o custo é proibitivo”, disse Anderson.

A falta de banda larga reduz as oportunidades para as pessoas na melhor das hipóteses, mas pode ser incapacitante após um desastre, tornando difícil ou impossível solicitar ajuda ou acessar recursos de recuperação. Os porto-riquenhos experimentaram isso depois do furacão Maria de 2017, que atingiu a infraestrutura de telecomunicações da ilha e deixou muitos moradores com banda larga terminalmente lenta mais de um ano após a tempestade passar. Três anos depois, com uma pandemia global movendo vastas faixas da economia online para o futuro próximo, comunidades empobrecidas pela Internet em todo o país estão sentindo-me uma estirpe semelhante.

Até certo ponto, as redes móveis ajudaram a preencher a lacuna de banda larga nos últimos anos. Mais de 80% agora os americanos possuem um smartphone, com taxas de propriedade semelhantes entre negros, brancos e hispânicos americanos. Quase 40% dos americanos acessam a internet principalmente de um telefone. No que diz respeito à resiliência a desastres, esse aumento na adoção móvel é uma boa notícia: nossos telefones nos permitem receber alertas de emergência e pedidos de evacuação rapidamente, e os socorristas confiam neles para coordenar rapidamente. Das 240 milhões de 911 chamadas feitas todos os anos, mais de 80% vêm de um dispositivo sem fio, pela FCC.

Mas na era das mudanças climáticas, as redes móveis estão se tornando mais vulneráveis. As torres de celular, os cabos e as antenas que os sustentam nem sempre foram construídos para resistir a incêndios e tempestades, uma vulnerabilidade que a Verizon, a T-Mobile e a AT&T reconheceram nas recentes divulgações de mudanças climáticas registradas na o CDP (anteriormente chamado Carbon Disclosure Project). E quando essas redes são desativadas – como quase 500 torres de celular ocorreram durante os incêndios em Camp e Woolsey, na Califórnia, em 2018, de acordo com o novo plano de mudança climática da Câmara -, podem criar enormes desafios para a resposta de emergência.

“Tudo, desde os esforços de busca e salvamento, até o envio de avisos até a orientação das pessoas para os abrigos, é facilitado por várias telecomunicações e internet”, afirmou Samantha Montano, professor assistente de gerenciamento de emergências na Academia Marítima de Massachusetts. “Nós somos bastante dependentes deles.”

O novo plano climático dos democratas procura resolver muitos dos problemas criados pelo acesso desigual e não confiável à Internet, a fim de construir uma web e uma sociedade mais resistentes ao clima.

Para ajudar a obter acesso universal à banda larga, o plano recomenda aumentar o investimento em programas da FCC como o Fundo de oportunidade digital rural, um fundo de US $ 20 bilhões destinado a implantações de infraestrutura de banda larga na América rural. Também exige um aumento do investimento em programas como os da FCC. Lifeline, que oferece banda larga subsidiada pelo governo a americanos de baixa renda e recomenda que os provedores de serviços de Internet suspendam os desligamentos por 60 dias após emergências declaradas. As melhorias na banda larga devem ser priorizadas em comunidades carentes que “estão enfrentando ou podem sofrer impactos desproporcionais de mudanças ambientais e climáticas”, de acordo com o plano.

No que diz respeito às redes móveis, os democratas da Câmara recomendam que o Congresso autorize os estados a estabelecer requisitos de resiliência a desastres para provedores de serviços sem fio como parte de seus termos de serviço. Eles também recomendam aumentar os investimentos federais em Próxima geração 911, uma esforço de longa duração modernizar os sistemas de chamada de emergência 911 da América e conectar milhares de sistemas operacionais individualmente. Por fim, o plano pede que a FCC trabalhe com os provedores sem fio para garantir que suas redes não fiquem offline durante desastres por motivos não relacionados à falha do equipamento, citando a Verizon. estrangulamento infame de dados para bombeiros da Califórnia, que estavam combatendo o incêndio do Mendocino Complex em 2018.

Kessler, da Third Way, disse que o plano climático dos democratas estabelece “as idéias corretas” para colmatar o fosso digital. “Você quer ser capaz de divulgar a tecnologia, a infra-estrutura, e precisa garantir que as pessoas possam pagar por isso”, disse ele.

A necessidade de fortalecer nossa infraestrutura de Internet é especialmente relevante para Paul Barford, cientista da computação da Universidade de Wisconsin, Madison. Em 2018, Barford e dois colegas publicou um estudo destacando a vulnerabilidade dos cabos de fibra da América ao aumento do nível do mar, e atualmente ele está investigando como os incêndios florestais ameaçam as redes móveis. Nos dois casos, diz ele, é claro que a infraestrutura de telecomunicações implantada hoje foi projetada com condições históricas extremas – e isso precisa mudar.

“Estamos vivendo em um mundo de mudanças climáticas”, disse ele. “E se a intenção é tornar essa nova infra-estrutura que servirá a população por muitos anos, simplesmente não é viável implantá-la sem considerar os efeitos potenciais das mudanças climáticas, que incluem, é claro, a subida do mar, severos clima, inundações e incêndios “.

Ainda não se sabe se as recomendações do plano climático da Câmara se tornam lei. Muitas das idéias específicas do plano já foram apresentadas ao Congresso em vários projetos de lei, incluindo o LIFT America Act, que infundiria a Next Generation 911 em um financiamento extra de US $ 12 bilhões, e a Lei WIRED, que autorizaria os estados a regulamentar a infraestrutura das empresas de telefonia móvel.

Talvez mais significativamente, os democratas da Câmara passou recentemente a projeto de infraestrutura que investiria US $ 80 bilhões em implantação de banda larga em todo o país, supervisionado por um novo escritório de conectividade e crescimento da Internet. O projeto exigiria um padrão de velocidade mínima de 100/100 megabits por segundo para projetos de internet financiados pelo governo federal, uma estipulação de velocidade que só pode ser atendida com fibra ótica de alta velocidade, diz Ernesto Omar Falcon, consultor jurídico sênior da Electronic Frontier Foundation, uma organização sem fins lucrativos de liberdades civis digitais. Atualmente, a Falcon estima que cerca de um terço dos americanos tenha acesso a essa infra-estrutura avançada da Internet, com uma faixa maior do país acessando a Web por meio de linhas de cabo ou cobre DSL mais antigas e lentas. “Isso conectaria qualquer pessoa que não tivesse internet a uma linha do século 21”, disse Falcon. “Isso é um grande negócio.”

A conta de infraestrutura parece improvável avançar em um Senado controlado pelos republicanos. Mas a urgência de obter para todos uma conexão à Internet rápida e resiliente não vai a lugar nenhum. De fato, a idéia de que o acesso à Internet é um direito básico parece estar ganhando força todos os dias, até aparecendo na semana passada no suposto novo candidato presidencial democrata Joe Biden. plano de infraestrutura. Com a pandemia continuando a transformar a maneira como trabalhamos, vivemos e interagimos, e com as mudanças climáticas exigindo transformações ainda maiores no futuro, nossa necessidade de estar conectado digitalmente está se tornando cada vez maior.

“Acho que todos os dias a pressão aumenta, porque o problema não está desaparecendo”, disse Falcon. “Será realmente como queremos que a recuperação se pareça. E com quais dos problemas o COVID-19 nos apresentou, queremos resolver.”

Esta história apareceu originalmente em Grist e é republicado aqui como parte de Covering Climate Now, uma colaboração global em jornalismo que fortalece a cobertura da história climática.