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Notícia
Aqui está o que aprendemos em seis meses do COVID-19 – e o que ainda não sabemos
Apenas seis meses atrás, a Organização Mundial da Saúde recebeu um relatório preocupante das autoridades de saúde chinesas. Uma pneumonia misteriosa havia adoecido dezenas de pessoas em Wuhan. Esse vírus, que passou de um hospedeiro desconhecido para humanos, agora mudou a vida em todo o mundo com velocidade de rotação da cabeça.
Embora os virologistas alertassem há muito tempo sobre o potencial pandêmico de alguns coronavírus circulando em morcegos na China, o vírus lançou um ataque de choque e pavor que pesquisadores e profissionais de saúde pública ainda estão lutando para entender e controlar (SN: 30/11/17) Esse ataque perturbou tudo, do cotidiano a economias inteiras, e tornou arriscada a rotina – ir à escola, entrar em um restaurante, sair com os amigos. O mundo hoje é um lugar muito diferente do que quando os primeiros relatos de uma pneumonia estranha em Wuhan, China, foram divulgados.
Agora, os países começaram a reabrir, com os dedos cruzados para controlar o vírus, chamado SARS-CoV-2. Muitos estão aprendendo rapidamente que não podem baixar a guarda. Funcionários em Pequim, por exemplo, restabeleceram um bloqueio limitado em 13 de junho na área em torno do mercado de Xinfandi em resposta a um conjunto de casos COVID-19. E depois que a Nova Zelândia erradicou o vírus e suspendeu as restrições em 8 de junho, as autoridades confirmaram dois novos casos em 15 de junho em viajantes infectados do Reino Unido.
Outros países nunca tiveram seus surtos sob controle suficiente em primeiro lugar. Por exemplo, embora o aumento de casos de COVID-19 em partes dos Estados Unidos tenha diminuído, o número de infecções em outros lugares amplamente poupados na primavera, incluindo Texas, Flórida e Arizona, agora está aumentando.
Com esforços sem precedentes para estudar o vírus e seus impactos, os cientistas aprenderam uma quantidade extraordinária em um período extraordinariamente curto e derrubaram algumas suposições iniciais. No início, as autoridades de saúde pública fizeram recomendações sobre como o vírus pode se comportar e qual a melhor maneira de se proteger dele, com base em experiências passadas com dois parentes próximos do patógeno – coronavírus da síndrome respiratória aguda grave, ou SARS-CoV, e respiratório do Oriente Médio. coronavírus da síndrome ou MERS-CoV. Mas algumas dessas suposições iniciais acabaram erradas, e ainda há muito que os pesquisadores precisam descobrir.
Que diferença seis meses faz
Aqui está uma olhada em como a compreensão dos cientistas sobre o vírus evoluiu nos seis meses desde sua descoberta.
Então
Nos primeiros dias da pandemia, as autoridades chinesas relataram que o novo coronavírus não é transmitido facilmente de pessoa para pessoa.
Então
Os coronavírus como SARS e MERS tendem a infectar profundamente nos pulmões, portanto o novo coronavírus provavelmente é transmitido principalmente por pessoas com sintomas, como tosse, ou durante procedimentos médicos como intubação.
Agora
Além das células pulmonares, o SARS-CoV-2 também pode infectar células no nariz, o que pode explicar como as pessoas podem transmiti-las a outras pessoas antes de se sentirem doentes. Conversar ou respirar pode ser suficiente para espalhar o vírus.
Então
Os primeiros sinais de doença incluem febre, falta de ar ou tosse, os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças, listados em janeiro.
Agora
Uma ampla gama de sintomas, incluindo fadiga, diarréia e dores no corpo, pode sugerir que uma pessoa tenha COVID-19. Um dos sinais mais claros pode ser a perda de olfato e paladar.
Então
Pessoas idosas acima de 65 anos correm maior risco de desenvolver doenças graves.
Agora
A idade ainda é um fator de risco para sintomas graves, mas condições subjacentes como pressão alta, obesidade e diabetes também aumentam o risco. As disparidades raciais também vieram à tona. Nos Estados Unidos, negros, indígenas e hispânicos estão sendo infectados ou morrendo a taxas mais altas do que os brancos.
Então
As crianças são amplamente poupadas da doença.
Agora
Isso ainda é verdade em relação a outras faixas etárias, embora os pesquisadores não tenham certeza do porquê. Mas baixo risco não significa nenhum risco. Algumas crianças podem desenvolver uma condição inflamatória perigosa ligada ao COVID-19.
Agora
Com o distanciamento social e o rastreamento de contatos, muitos lugares, incluindo China, Coréia do Sul e Nova Zelândia, reduziram a taxa de infecção de dois para três para menos de um. Mas em certas regiões, incluindo Índia, América Latina e partes dos Estados Unidos, as pessoas ainda podem transmitir o vírus a mais de uma pessoa. E, sem medidas rigorosas de saúde pública, grandes reuniões levaram a grupos de infecções.
Então
Das pessoas que testam positivo para o vírus, cerca de 4% morrem.
Agora
As taxas de mortalidade variam devido, em parte, a diferenças nos testes entre os países. (Por exemplo, se apenas pessoas com doenças graves forem testadas, o que pode aumentar a taxa de mortalidade de casos.) A identificação de uma taxa global não ficará clara até o final da pandemia. Mas o teste de anticorpos permitiu aos cientistas estimar que a taxa de mortalidade por infecção – uma medida que inclui pessoas que não foram testadas, talvez por apresentarem sintomas leves ou inexistentes – pode estar em torno de 0,6% em alguns lugares.
Então
Somente pessoas doentes devem usar máscaras, de acordo com orientação da OMS e do CDC.
Agora
Com os dados mostrando que pessoas assintomáticas podem espalhar o vírus, ambas as agências agora recomendam que todas as pessoas usem máscaras em público. A eficácia das máscaras de tecido estava em questão desde o início, mas agora os estudos sugerem que essas máscaras podem ajudar a reduzir a transmissão do vírus – se a maioria das pessoas as usar.
Então
Não existem tratamentos para pessoas infectadas nem vacinas para conter a propagação do vírus.
Agora
Depois de um rápido esforço para testar os medicamentos existentes contra o novo coronavírus, alguns se mostraram promissores, enquanto outros caíram na disputa. O remdesivir pode acelerar a recuperação em pacientes doentes. Dexametasona pode reduzir o risco de morte. Os medicamentos contra a malária hidroxicloroquina e cloroquina não mostraram benefícios para as pessoas infectadas. Mais de 150 vacinas contra o coronavírus estão em desenvolvimento, sendo 20 em ensaios clínicos em pessoas.
Então, o que ainda não sabemos?
Seis meses é um tempo incrivelmente curto para aprender tanto quanto os pesquisadores aprendem sobre um novo vírus. Mas ainda há muito a aprender. Algumas perguntas simplesmente levam tempo para responder.
Por exemplo, ainda não está claro por que o novo vírus é muito mais contagioso do que seus parentes SARS e MERS – cada um dos quais infectou menos de 1.000 pessoas. Também não se sabe quantas vezes as pessoas assintomáticas espalham o vírus (SN: 9/6/20)
Alguns cientistas continuam investigando como o vírus entra e sai das células e que tipos de células ele pode infectar, desde as células pulmonares até as do intestino. Outros estão em busca de qual animal o vírus pulou para as pessoas, o que pode ajudar os cientistas a entender como o vírus deu o salto e orientar políticas para monitorar esses animais em busca de coronavírus relacionados.
Em termos da própria doença, os pesquisadores ainda não sabem a quantas partículas de vírus uma pessoa deve ser exposta para ficar doente ou por que algumas pessoas ficam gravemente doentes e outras não. Alguns pacientes – mesmo aqueles com sintomas mais leves – ainda podem ter problemas de saúde a longo prazo após a recuperação (SN: 27/4/20) E embora as pessoas que se recuperem pareçam produzir anticorpos que protegem contra uma reinfecção com o vírus, apenas o tempo dirá quanto tempo essa proteção imunológica poderá durar. As respostas a essas e outras perguntas são cruciais para aqueles que planejam reabrir com segurança empresas e escolas.
Uma coisa que os cientistas sabem é que o coronavírus não vai desaparecer tão cedo, se é que alguma vez. Será preciso imunidade do rebanho, quando pelo menos dois terços da população tiver imunidade contra o vírus, porque eles foram infectados ou existe uma vacina, para finalmente começar a conter a pandemia. Os dois objetivos ainda estão distantes por enquanto, embora alguns tenham dito que poderia haver uma vacina até o final do ano. À medida que avançamos nos próximos seis meses, os pesquisadores continuarão aprendendo coisas novas sobre o vírus o mais rápido possível. E assim o sprint se torna uma maratona.
Tina Hesman Saey contribuiu para esta história.
