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Os comentários de Brown, relatados em 23 de maio artigo, veio em resposta a uma nova relatório encomendado pelos grupos de defesa ambiental The Ocean Foundation e MiningWatch Canada. O relatório alerta para sérios impactos ambientais se a mineração ocorrer no fundo do mar do Oceano Pacíficoe afirma que, mesmo para descobrir quais serão esses impactos, serão necessários tempo e recursos consideráveis.

“Estamos falando de atividades em profundidades de até quatro quilômetros”, ou cerca de 4 km, disse ao Mongabay o pesquisador chefe do relatório, Andrew Chin, cientista marinho da Universidade James Cook, na Austrália. “E tentar descobrir como funciona um ecossistema leva muito tempo. Quero dizer, as pessoas ainda estão discutindo sobre como os manguezais funcionam, e você pode percorrê-los!”

O comissário de minerais do fundo do mar das Ilhas Cook, Alex Herman, disse em um e-mail ao Mongabay que “a recuperação comercial de nódulos terá impactos sobre as espécies e habitats afetados no fundo do mar” e acrescentou que estudos de linha de base, estratégias de mitigação e monitoramento seriam necessários para a mineração. continue. “O governo precisa analisar as questões de uma perspectiva mais ampla”, acrescentou. “Isso às vezes envolve equilibrar interesses de conservação com aspirações de desenvolvimento sustentável”.

Herman disse que essas aspirações incluem a criação de novos fluxos de renda, além de empregos e treinamento, proteção ambiental e contribuição para o desenvolvimento de energia renovável. A economia do país é dominada pelo setor de turismo e sofreu muito com restrições de viagens relacionadas ao coronavírus, apesar de não ter registrado um único caso de COVID-19. “O setor de minerais do fundo do mar fornecerá diversidade econômica que é crítica para o futuro das Ilhas Cook como nação e diminui sua dependência do turismo”, disse Herman. “A recente pandemia do COVID-19 destacou nossa vulnerabilidade e a necessidade de diversificação.”

Mineração de uma área marinha protegida?

As Ilhas Cook divulgaram notícias internacionais em 2017, quando transformou toda a sua zona econômica exclusiva (ZEE), que mede quase 2 milhões de quilômetros quadrados (772.000 milhas quadradas). maior área marinha protegida de uso misto do mundo. Apelidado de “Marae Moana”, que significa “oceano sagrado” nas Ilhas Cook Maori, o parque foi projetado para garantir que todas as atividades dentro dele cumprissem seu objetivo abrangente: proteger e conservar os valores ecológicos, da biodiversidade e do patrimônio do ambiente marinho do país .

Um conselho de tomada de decisão e um grupo de assessoria técnica, ambos constituídos por funcionários do governo, líderes tradicionais e organizações da sociedade civil (OSC), foram estabelecidos para ajudar a desenvolver um novo plano espacial marinho adequado aos objetivos de Marae Moana e para garantir que qualquer novo as iniciativas relacionadas ao oceano cumprem o objetivo abrangente do parque. O plano ainda está sendo desenvolvido.

Enquanto isso, o governo aprovou uma nova lei, a Lei dos Minerais do Fundo do Mar 2019, que estabelece novas instituições e processos para o planejamento e designação de áreas para atividades de minerais do fundo do mar. O ato é legalmente subordinado às disposições do ato que estabeleceu Marae Moana, chamado de Marae Moana Act 2017. “Nenhuma licença pode ser concedida que … provavelmente levaria a uma violação da declaração de uma área marinha protegida, o Marae Moana Act. 2017 ou outras regras de zoneamento “, lê-se.

Mas Kelvin Passfield, diretor do grupo de conservação local Te Ipukarea Society, disse a Mongabay que está preocupado que, sem ter concluído a pesquisa e consulta para criar o plano espacial marinho, há o risco de “eles darem permissões de exploração de mineração para áreas que podem ser de fato lugares que deveriam ser protegidos sob Marae Moana. ” Ele também expressou preocupação com a eficácia dos freios e contrapesos da Marae Moana na prática: a Sociedade Te Ipukarea faz parte de seu grupo consultivo técnico, mas Passfield disse que o governo ignorou seus conselhos e o de outras OSCs com experiência em conservação marinha e que o grupo consultivo se conheceram apenas uma vez nos últimos 12 meses.

“A sociedade civil tem um papel a desempenhar na defesa e conscientização sobre questões”, disse Herman quando questionado sobre as preocupações das OSC. “Mas no final das contas, o governo precisa tomar decisões difíceis com base nos melhores interesses de nosso país e povo”.

Desconhecidos conhecidos

A Te Ipukarea Society defende que as Ilhas Cook endossem uma moratória de 10 anos na mineração do fundo do mar que os líderes da sociedade civil propuseram no Fórum das Ilhas do Pacífico em Tuvalu em agosto de 2019 e que os governos de Fiji, Vanuatu e Papua Nova Guiné apóiam. A idéia é permitir tempo suficiente para realizar pesquisas aprofundadas sobre os ecossistemas em questão e os possíveis impactos da mineração.

Mas o governo das Ilhas Cook se opôs vocalmente à moratória. A cientista marinha Jacqueline Evans, que dirigiu o escritório de coordenação da Marae Moana de 2017 a 2019, foi disparamos no ano passado, depois de expressar apoio ao congelamento em um email interno.

Em um carta Para o Cook Islands News em 4 de junho, o deputado PM Brown disse que o governo simplesmente deseja obter conhecimento para determinar se a mineração pode ou não ser conduzida de maneira sustentável, e a emissão de licenças de exploração é a única maneira de financiar essa pesquisa. “Sem exploração (que enfatizo, não é ‘mineração’), não temos uma maneira realista de obter uma melhor compreensão do ambiente do fundo do mar e, de fato, saber se podemos ou não ser capazes de aproveitar os recursos existentes. nessas profundidades a longo prazo “, escreveu ele.

Passfield disse que enquanto o governo afirma que todas as partes querem a mesma coisa – mais informações – “elas não demonstraram isso em suas ações”. No ano passado, aprovou dois curtos cruzeiros de pesquisa de diferentes empresas e “o governo não exigia que esses cruzeiros coletassem amostras biológicas”, afirmou. “Apenas amostras de nódulos e sedimentos foram coletadas, e isso foi apenas para análise do conteúdo mineral, nada biológico”.

Herman reconheceu a escassez de conhecimento sobre o ambiente do fundo do mar, mas disse que um dos cruzeiros coletava “fauna-alvo associada a sedimentos e superfícies de nódulos” e que as empresas que obtinham licenças de exploração seriam necessárias “para demonstrar como coletarão e analisarão dados da linha de base ambiental “. Se a mineração avançar, ela disse, o governo adotará uma abordagem preventiva e adotará estratégias de gestão e mitigação ambiental até que novas práticas possam ser determinadas. “A eficácia das estratégias de mitigação para proteger o meio ambiente será conhecida ao longo do tempo”, disse ela.

Mas Chin disse que é difícil imaginar como qualquer mineração poderia ser realizada nas águas das Ilhas Cook sem impactos irreversíveis no ecossistema. “Estes são habitats bastante diversos, e muitas novas espécies ainda estão sendo descobertas”, disse ele. “E sabemos que, de um modo geral, devido ao ambiente de alta pressão, pouca luz, baixa energia e baixa temperatura, os animais de profundidade crescem lentamente e qualquer coisa que cresce lentamente é bastante vulnerável a um impacto agudo como a mineração”.

Conforme o relatório descreve, muitas espécies, incluindo corais, esponjas, ouriços do mar, estrelas do mar e águas-vivas, vivem dos próprios nódulos de manganês e muitas outras dependem deles. Os polvos do fundo do mar, por exemplo, depositam seus ovos em esponjas mortas presas ali. “Então, se você está minando os nódulos, está removendo tudo o que está associado a eles”, disse Chin.

Além do fundo do mar, a mineração provavelmente também impactaria toda a coluna d’água até a superfície, acrescentou Chin, tanto diretamente através de plumas de sedimentos e rejeitos, quanto indiretamente através de ligações ecológicas. “Portanto, esses impactos podem ser sentidos em coisas como a pesca de atum, que são extremamente importantes para o Pacífico”, disse ele.

Correção 25/06/20: Uma versão anterior desta história continha várias imprecisões que o comissário de minerais do fundo do mar das Ilhas Cook, Alex Herman, alertou Mongabay para: Atribuiu incorretamente a afirmação de que “o país agora ganha quase 70% de sua receita do turismo” para Herman ; afirmou incorretamente que o governo pretende começar a minerar dentro de cinco anos; e afirmou incorretamente que a Seabed Minerals Act 2019 permite que a Seabed Minerals Authority ignore o conselho e o grupo de consultoria técnica de Marae Moana. Depois de realizar pesquisas adicionais, corrigimos a história. Lamentamos os erros. Esta história foi atualizada para incluir as aspirações não econômicas de desenvolvimento sustentável das Ilhas Cook, listadas por Herman em sua entrevista ao Mongabay: empregos e treinamento; Proteção Ambiental; e contribuindo para o desenvolvimento de energia renovável. Também inclui novas declarações dela sobre a coleta de dados biológicos por empresas interessadas em minerar o fundo do mar das Ilhas Cook.

Republicado com permissão de Mongabay.